Il y a cinq ans, les maniaques de Biltwell Inc. ont fait quelque chose de complètement déséquilibré, en pilotant une Harley-Davidson Sportster 883 dans la course dans le désert NORRA 1000 à travers la Basse-Californie. Et pourquoi pas? L’entreprise californienne de pièces et d’équipements connaît bien les Sportster et est généralement prête à tout.
Ils ne sont pas non plus stupides, c’est pourquoi ils ont emmené un deuxième Sportster 883 avec eux. Dépouillé de ses pièces, le deuxième Sporty est parti à la poursuite de Biltwell juste au cas où quelque chose se briserait. Mais il s’avère que la plupart de ces pièces étaient toujours dans la camionnette à la fin de la course.
À la manière de Biltwell, tout l’assortiment de pièces de rechange et d’anciennes pièces de course a ensuite été rassemblé en tas et massé dans une autre moto tout-terrain entièrement fonctionnelle, gracieuseté du collaborateur régulier de Biltwell, Rob « Rouser » Galan. Surnommé le « Spare Parts Sportster », ce vélo a été battu avec enthousiasme tout au long du Mint 400 et des deux premières courses dans le désert du Biltwell 100.
Le Sportster a finalement commencé à montrer des signes des abus continus qu’il avait subis. Ainsi, lorsque le chef de file de Biltwell, Bill Bryant, a commencé à chercher un vélo d’aventure qui lui appartiendrait, il a pensé qu’il était temps de donner une autre cure de jouvence à l’invincible 883.
« Au printemps de cette année, Rouser a quitté son repaire de surf dans la région reculée du Panama pour se rendre à son voyage de travail annuel à Temecula, en Californie », explique Bill Bryan, directeur de Biltwell. « Nous avons réfléchi à ce qu’il faudrait pour convertir ce vélo de course-slash-thrash semi-retraité en un vélo polyvalent plus universel. »
« Tout d’abord, nous avons défini la mission ; un vélo légal sur route capable de parcourir 300 à 500 miles par jour tout en ayant des fonctionnalités modernes, une capacité de carburant supplémentaire et la capacité de transporter beaucoup de matériel. Bien sûr, elle devait être performante en tout-terrain et ne rien perdre de la provenance éprouvée en course héritée de la Frijole d’origine, et également être confortable et compétente sur l’autoroute.
Rouser a déchiré le moteur de la Harley-Davidson Sportster 883 modèle 2003, le reconstruisant avec un kit S&S Cycle de 1 200 cm3. Il inspire via un carburateur CV avec la diffusion régulière de mods incontournables de Rouser et expire via un échappement personnalisé avec un silencieux Cone Engineering modifié. L’échappement porte un revêtement en céramique Jet-Hot et présente une extrémité pliée qui éloigne les gaz chauds des bagages du pilote.
Le 883 bénéficie également de couvercles de soupapes et de reniflards Buell XB, d’un allumage Dyna 2000i et d’un système de charge Cycle Electrics. Il arbore un embrayage Rekluse, un refroidisseur d’huile Honda XR400 et une batterie antigravité légère.
Il est maintenant beaucoup plus grand, grâce à un ensemble de fourches Honda CRF2005F 250 et à une paire d’amortisseurs arrière Elka. Giga Cycle a doté Biltwell d’un ensemble d’arbres triples personnalisés avec un angle de tête légèrement plus détendu, et Biltwell a déplacé les butées de direction pour améliorer le rayon de braquage du vélo.
Les jantes à lacets utilisent des jantes Excel 21F/18R, enveloppées de pneus Metzler MC360. Biltwell a également installé un support de frein arrière Giga Cycle, des disques Galfer et un stabilisateur de direction GPR.
Avec plus de puissance et de débattement de suspension, Bill n’allait pas négliger le châssis. Le cadre et le bras oscillant ont été renforcés à des endroits clés, et le réservoir d’huile a été fixé directement au cadre plutôt que via les supports en caoutchouc d’origine. Il s’agit d’un mod éprouvé que Biltwell a utilisé sur son vélo NORRA 1000, tout comme la pratique consistant à remplacer le bouchon du réservoir d’huile par un bouchon en aluminium avec un bouchon fileté.
« Ces mods de réservoir d’huile sont souvent négligés par les coureurs du désert débutants qui montent sur une Sporty », explique Bill. « Il suffit d’un simple renversement pour que le bouchon d’huile d’origine se détache et tout est perdu au milieu de nulle part. »
Des barres de protection robustes sont placées à l’avant, avec une plaque de protection modifiée du défunt Hugo Moto montée plus bas. Biltwell a retourné le levier de vitesses, à la manière d’un GP, pour le serrer fermement, et a ajouté une paire de repose-pieds Hugo Moto larges et adhérents.
Le cockpit radicalement redessiné du Sportster se lit comme la liste de Noël d’un aventurier. Les mods incluent Manic ! Tour de navigation de rallye, avec deux feux Baja Designs Squadron Pro dépassant à l’avant et deux autres montés sur les barres de sécurité comme phares antibrouillard.
Nichée derrière le carénage se trouve une unité GPS Garmin Zumo XT2 qui fait également office de compteur de vitesse, avec un panneau de commutation sur mesure qui utilise des disjoncteurs de type avion. L’équipage a également ajouté des barres surdimensionnées, des protège-mains et des poignées Biltwell avec doublures chauffantes. « Cela semble plutôt bougie pour les types chopper, mais ils sont certainement agréables quand il fait froid », explique Bill.
Il ne restait plus qu’à préparer le Sportster pour de longues journées en selle. « Nous avons réfléchi sans cesse à la manière de résoudre le problème de la capacité supplémentaire en carburant », explique Bill. « Nous ne voulions pas d’un réservoir en plastique étrangement énorme, il ne ressemblerait tout simplement pas à une Harley. »
La solution la plus simple consistait à fixer deux piles à combustible Rotopax d’un gallon à un boîtier supérieur SW-Motech. Le top case a ensuite été monté sur un support sur mesure, qui s’étend vers le bas pour accueillir une paire de sacoches Biltwell EXFIL-18. « Cela se prête à environ 200 miles sans arrêt d’essence externe », ajoute Bill. « De toute façon, j’ai besoin d’une collation tous les 100 miles environ. »
Resplendissant en Subaru « Adventure Green » et en noir mat, gracieuseté de Pete Finlan, le « ADVXL » de Biltwell est aussi spécialement conçu que possible. Mais comment ça roule ?
« La reconstruction de Rob avec le kit S&S Hooligan 1 200 cc rend cette moto bien plus énergique que la Frijole d’origine », confirme Bill. « L’engrenage est parfait pour un usage mixte. Il roulera à 70 mph toute la journée sur l’autoroute sans se sentir taxé, mais il a encore beaucoup de grognement pour sortir cette moto tout-terrain en herbe de 500 livres des situations hors route délicates.
«L’attention portée aux détails par Rob lors de la construction a dérouté les autres passagers lors d’un récent voyage en ferry dans le nord-ouest du Pacifique. La plupart d’entre eux insistaient sur le fait qu’il s’agissait d’une moto neuve et avaient du mal à croire qu’il s’agissait d’une Sporty de 20 ans.
« Cette moto est peut-être née et a grandi dans les déserts de So Cal et de Baja, mais elle connaît une nouvelle vie dans la péninsule olympique de l’État de Washington. « J’ai déménagé ici en haut à gauche à Port Angeles cet été et l’ADVXL est le vélo le plus utilisé jusqu’à présent car il se comporte si bien dans tous les environnements. »
« Je n’ai pas encore entrepris d’aventures épiques sur plusieurs jours, mais c’est absolument le plan ! »
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