Toshiyuki ‘Guépard’ Osawa tu as eu une année chargée. Dans la foulée d’une collaboration avec Indian Motorcycle et Sideburn Magazine qui a fait ses débuts au Bike Shed Show, il avait déjà une autre échéance imminente ; Born Free 14. Osawa-san figurait pour la quatrième fois sur la prestigieuse liste des constructeurs invités et souhaitait apporter un vélo digne de cette distinction.
Même s’il est un habitué du circuit des expositions, les vélos de Cheetah ne sont pas les reines des remorques. Avec une expérience dans les courses sur piste plate, il construit des motos personnalisées qui sont amusantes à conduire et qui ont l’air bien battues. Pour Born Free 14, il a livré un flat tracker Harley-Davidson WL vintage avec un châssis fait main et une pléthore de détails savoureux, surnommé « Meteor ».
Cheetah a commencé avec un moteur Harley-Davidson WL de 1946, puis est allé en ville pour le modifier. La cylindrée d’origine de 740 cm3 n’a pas changé, mais le cylindre arrière a été inversé en clin d’œil à l’emblématique flat tracker Harley XR750. Il y a également une caméra HD KR750 à l’intérieur, avec une paire de glucides Lectron aspirant l’air à travers les filtres K&N.
D’autres ajouts incluent une transmission Norton Commando et un primaire ouvert délicieusement dangereux. Inutile de dire qu’aucun de ces mods n’était simple.
Le cadre en chromoly est entièrement l’œuvre de Cheetah, jusqu’aux joints brasés en bronze à couper le souffle. « Cette technique traditionnelle britannique n’est pas très connue au Japon », nous dit-il, « alors j’ai recherché, appris et rassemblé tous les matériaux et équipements dont j’avais besoin en Angleterre. Il m’a fallu près de cinq ans pour maîtriser ce domaine.
Cheetah a construit l’avant de la poutre sur mesure en utilisant les mêmes techniques. Et comme il n’allait pas cacher tout ce savoir-faire sous un revêtement en poudre, le cadre et les fourches portent simplement une couche transparente pour les protéger.
Puisque Cheetah envisage légitimement de piloter la Harley WL vintage, il a intégré quelques ajustements dans l’architecture de la moto. Le bas de la fourche à poutre est doté d’un support d’essieu de roue excentrique, offrant une gamme de réglages rapides de la hauteur et de la traînée. À l’arrière, un ensemble de plaques de montage personnalisées offre six réglages de hauteur différents pour la roue arrière.
Conformément aux normes du flat track, le WL roule sur des roues à lacets de 19 pouces enveloppées de caoutchouc Hoosier dirt track. Il n’y a qu’un seul frein ; une unité Gerling vintage à l’arrière.
Perchée au sommet de cette magnifique machine se trouve une carrosserie monocoque façonnée à la main en aluminium. Cheetah a chargé S-Paint Works et Tomomi Shimizu de Shake Signs du travail de peinture et de rayures, respectivement. Mais les motifs géométriques transformés en métal sont tous l’œuvre de Cheetah.
La carrosserie cache des réservoirs de carburant et d’huile séparés sur mesure. Une paire de supports à l’arrière sert à soutenir le réservoir d’huile et le siège, et le bouchon du réservoir de carburant est rangé juste derrière le manche de direction du cadre. Un généreux siège en cuir recouvre le tout, conçu pour offrir au pilote une grande maniabilité.
Le Meteor de Cheetah regorge de détails radicaux. Les rehausseurs de guidon et le « capot » sculptés des phares, ainsi que les plaques de montage gravées des roues arrière, sont de l’art mécanique pur. Une touche de blanc sur le guidon offre un certain contraste, tandis que les caoutchoucs de repose-pieds Bates classiques rappellent le passé.
Certes, certains de ces détails sont difficiles à repérer lorsque le vélo est couvert de poussière, mais Cheetah préfère ainsi. « Le concept du Meteor est que c’est une moto personnalisée, mais c’est aussi une véritable machine de course avec un moteur vintage prêt à courir », dit-il.
Se précipitant vers la date limite de Born Free à une vitesse vertigineuse, Cheetah a boutonné le vélo juste à temps pour l’expédier de Tokyo en Californie. Mais une chose à laquelle il n’a pas pensé, c’est un véritable shakedown. « J’ai pris l’avion pour la Californie trois jours seulement avant le spectacle, j’ai récupéré la moto, je me suis faufilé dans l’atelier de Shinya Kimura et j’ai réussi à démarrer le moteur », dit-il.
«J’apprécie vraiment Shinya de m’avoir permis d’utiliser sa boutique dans un délai aussi court, comme d’habitude. Le lendemain du spectacle Born Free, j’ai emmené le vélo à El Mirage et je l’ai roulé pour la première fois. Les réglages n’étaient pas encore parfaits, mais rouler sur la moto que j’avais construite de toutes pièces était très spécial, et rien ne pouvait remplacer ce bonheur.
« Cette moto revient bientôt au Japon, je vais donc la régler en la pilotant sur ma piste ovale locale pour la faire aller plus vite. Quand il aura de nombreuses rayures et éclats sur la carrosserie à cause de mes genoux, des cailloux volants et des pneus usés (mais seulement sur le côté gauche), mon Météor sera enfin complet !
Toshiyuki ‘Guépard’ Osawa Instagram | Images de et avec nos sincères remerciements à, Kazuo Matsumoto
